ケイティ・クラッチフィールドは、もはや絶対的な発言を避けたいと考えている。「包括的な発言をするのは嫌なんです。これまで創造的にやろうと思っていたことをすべて覆してしまったから」と、彼女は語る。2010年からWaxahatcheeとして活動しているシンガーである彼女は、ロンドンのスタジオから新しいアルバム『Tiger’s Blood』のリリースを控え、NMEにその思いを明かした。
具体的には、キャリアを『Saint Cloud』以前と以後で区切ろうとする誘惑について話している。Waxahatcheeとしての最初のアルバム『American Weekend』（2012年）は、彼女のロックバンドP.S. Eliotの解散後にリリースされた。このアルバムは、ミニマルな楽器編成と愛嬌あるローファイなプロダクションに乗せた、非常に脆弱で日記のような語り口が特徴的だった。その後のアルバム『Cerulean Salt』（2013年）や『Out In The Storm』（2017年）では、音の厚みが増しつつも、インディーロックの路線を堅持していた。
しかし、2020年3月にリリースされた『Saint Cloud』は、彼女にとってこれまでで最高のソングライティングを披露し、子供時代を過ごしたアラバマのカントリーミュージックに立ち返る新たな風を吹き込んだ作品となった。「『Saint Cloud』を作っているとき、これは私の最高のレコードだと強く感じました」と彼女は言う。
このアルバムで初めてプロデューサーのブラッド・クックとタッグを組んだことも、彼女にとって大きな転機となった。彼女はクックを「私の人生において最も重要なコラボレーター」と呼び、「彼のような相談相手が今までいなかった」と振り返る。アーティストとして、自分がすべてを決定するというエゴがあるのは健康的な部分もあるが、クックは彼女が不得手とする部分を、非常にスマートかつセンスよく補完してくれるという。
次のアルバム『Tiger’s Blood』の制作が始まったとき、クラッチフィールドとクックは『Saint Cloud』が偶然の産物でないことを証明したいというプレッシャーを感じていた。「みんなに『一度だけ良いアルバムを作った』と思われたくなかったんです」と彼女は語る。彼らは、次の作品でも期待を裏切らないよう、お互いに責任を感じていた。
新しい方向性を模索する中で、彼らは最初、シンセサイザーを多用したポップなレコードを作ろうと考えたが、すぐにそれが失敗だと悟った。「あの日はチェックアウトしていたんです。私はこれが好きじゃないと分かっていたから」とクラッチフィールドは振り返る。そして、クックも同意し、最終的に彼らは方向転換を図った。
結果として完成した『Tiger’s Blood』は、クラッチフィールドのソングライティングをさらに洗練させた作品となり、『Saint Cloud』のテンプレートに縛られることなく、自然な進化を遂げたアルバムだ。彼女はまた、今回のアルバム制作を通じて、作詞のアプローチにも微妙な変化があったと語る。『Saint Cloud』が明確な物語性を持っていたのに対し、『Tiger’s Blood』は、個人的な成長の余波や、日常の中でゆっくりと変わり続けるものを探求している。
アルバムの中で彼女は、長い友情やロマンチックな関係、家族との関係など、日常的なテーマを歌っている。「今の私は、かつてのようなドラマチックな人生を送っているわけではないんです」とクラッチフィールドは言う。彼女は自分の人生がどのように見えるかを描き続けながら、Waxahatcheeの進化を続けている。
『Tiger’s Blood』は、クラッチフィールドが目指す「タイムレスな音楽」への一歩だ。「これが10年後、20年後にどのように響くのかを考えました。何かを作り上げ、残すことにコミットしたかったんです」と彼女は語る。